Игорный бизнес начал активно распространяться во Всемирной паутине в конце 90-х годов и довольно быстро стал одним из немногих видов успешной электронной коммерции. К началу 2003 года в сети Интернет насчитывалось примерно 1800 сайтов, на которых можно сыграть как на виртуальные, так и на реальные деньги. Большинство сайтов зарегистрировано в офшорных юрисдикциях, где законодательные ограничения и налоги на игорный бизнес минимальны. Настоящими “оазисами” для процветания онлайнового игорного бизнеса стали Антигуа и Барбуда, Коста-Рика, острова Олдерни, Вануату, Мэн и Мальта. Для крошечных островных экономик игорный бизнес в Интернете стал важнейшим источником бюджетных поступлений и рабочих мест. По разным оценкам, суммарные доходы онлайновых игорных заведений достигают $3-5 млрд в год.
Борьба с порочной страстью. Успехи эти, однако, очень быстро привлекли к себе внимание государственных структур некоторых стран. Громче всех свое недовольство стали выражать власти США. До недавнего времени в большинстве штатов азартные игры были запрещены законом, однако именно азартные американцы приносят онлайновому игорному бизнесу львиную долю доходов (до 60%). Только в прошлом году американские граждане просадили в интернет-казино около $2 млрд. Отток денег в офшорные юрисдикции неприятен как американским властям, так и игорной индустрии США. И конечно, после трагедии 11 сентября на зарегистрированные в офшорных юрисдикциях интернет-казино посыпались обвинения в содействии отмыванию “грязных” денег.
За последние годы в США было немало сделано для того, чтобы задавить едва родившуюся отрасль. Американские противники азартных игр пытаются протолкнуть в парламенте законопроект, прямо запрещающий онлайновый игорный бизнес в стране. Речь идет о модернизации закона, принятого еще в 1961 году. Он запрещает делать ставки, например, в казино в Неваде (где они работают на легальной основе) по телефону или телеграфу из другого штата (где азартные игры запрещены). Конечно, в законе нет ни слова про Интернет, и именно этот пробел хотят заполнить американские моралисты. В начале этого лета Конгресс США в очередной раз снял законопроект с голосования. И тем не менее еще не принятые поправки фактически уже работают. Дело в том, что американские суды толкуют неясность законодательства не в пользу владельцев интернет-казино. За последние годы были вынесены десятки обвинительных приговоров по делам организаторов интернет-казино, а отдельные неосторожные бизнесмены отправились в места не столь отдаленные.
Впрочем, искоренить практику азартных игр в Интернете с помощью “лобового” запрета нереально: для этого пришлось бы ловить “за руку” каждого владельца интернет-казино. А если оно зарегистрировано в офшорной юрисдикции, нарушители, как правило, недосягаемы для американского правосудия. Поэтому противники азартных игр изобрели более эффективное противоядие: предлагается запретить банкам и платежным системам обслуживание игровых транзакций. В прошлом году законопроект был одобрен Конгрессом, но провалился в Сенате. Но и в этом случае еще не принятый закон нанес онлайновому игорному бизнесу в офшорах мощный удар. Многие крупные банки (например, Citibank – крупнейший эмитент кредитных карт), а также платежные системы VISA, MasterCard, PayPal в “добровольно-принудительном” порядке отказались от обслуживания игровых операций, не дожидаясь законодательных новаций. Это вызвало огромные затруднения в работе игровых сайтов.
Жесткие ограничения на игорный бизнес в Интернете пока не находят однозначного одобрения американской политической элиты. В частности, Департамент юстиции США беспокоит возможный рост криминальных структур для ведения онлайновых игр в случае однозначного официального запрета. Другим препятствием для принятия законопроектов стали деловые интересы американского игорного бизнеса. Технически оказалось достаточно сложно прописать ограничения для офшорных казино таким образом, чтобы они не затронули интересов национальной индустрии. И все же можно с очень большой долей уверенности предполагать, что рано или поздно приемлемые формулировки будут найдены и предлагаемые ограничения вступят в силу.
Все это не может не тревожить бизнес и власти офшорных юрисдикций. Многие из них уже понесли колоссальные потери. Например, в Антигуа и Барбуде, где тысячи жителей заняты в игорной индустрии, в результате действий США закрылось 80% виртуальных игорных заведений, потери же оцениваются островитянами в $30 млн. В отчаянии власти Антигуа и Барбуды пытаются найти на американцев управу в ВТО, однако их шансы на победу явно невелики.
Некоторые юрисдикции становятся жертвами прямого политического давления со стороны США. Например, правительство Коста-Рики с недавних пор было вынуждено ввести для онлайновых игорных компаний специальные налоги и пошлины. В июне почти все крупные участники рынка – владельцы знаменитых игорных брэндов покинули остров Мэн. Официальная причина “исхода” интернет-казино – запрет принимать ставки от игроков США во избежание отмывания денег и необходимость страхования на сумму 2 млн фунтов стерлингов для защиты фондов игрока в случае закрытия казино.
Впрочем, представители игорной индустрии встречают ужесточение условий работы далеко не безропотно. В конце прошлого года в Монреале состоялся всемирный саммит руководителей влиятельных игорных компаний. Собравшиеся были полны решимости доказать властям США, что связи игорного мира с террористами и прочим криминалом не более чем миф. В силу онлайнового характера бизнеса операции с наличными деньгами вообще исключены и любые транзакции фиксируются и легко прослеживаются. Так что блокирование карточной системы имеет обратный эффект – перевод денежных средств осуществляется бесконтрольно, что на руку криминалу.
Великобритания сыграет по-крупному. Пока офшорные юрисдикции пытаются бороться за место под солнцем, на игорную интернет-индустрию положили глаз в Великобритании. Традиционно игорные компании страны предпочитали размещать свои серверы в офшорных зонах, таких как Мальта, Гибралтар и остров Мэн. Сейчас в британском парламенте ждет одобрения проект нового законодательства по регулированию дистанционных игорных сделок. Предполагается, что его либерализм окажется весьма привлекательным для компаний, занимающихся игорным бизнесом в Интернете, и выведет Великобританию на позиции лидера рынка. Упразднение в 2001 году налога на ставки уже вернуло практически весь игорный бизнес страны из офшоров на родину. В результате денежный оборот увеличился почти вдвое, причем почти треть дохода дает зарубежная клиентура. Новое законодательство, оговаривающее статус индустрии игр, по прогнозам, вступит в действие к 2005 году. Согласно оценкам, в том же году доходы игорной индустрии вырастут на миллиарды фунтов стерлингов только за счет притока зарубежных клиентов. Иностранные компании, которые захотят получить лицензию на игорную деятельность в этой стране, должны будут соблюдать строгие правила, относящиеся к технической надежности и безопасности системы, приемлемым методам платежей, ограничению доступа к играм несовершеннолетних и созданию заслонов для отмывания денег в интерактивных казино. Все это позволит стране, наращивая доходы, не растерять немаловажное преимущество – достойную репутацию в мировом сообществе.
В предвкушении перемен к лучшему крупнейшие в мире игорные компании уже спешат обосноваться в Соединенном Королевстве. Например, MGM Mirage уже приобрела свою первую лицензию для ведения дел в Великобритании, не дожидаясь принятия нового законодательства. Местные компании, впрочем, не собираются сдавать рынок без боя, и одна за другой расширяют бизнес, вкладывая в него сотни миллионов фунтов стерлингов.
Русская рулетка набирает обороты. В России старт азартным играм в Интернете был дан в 1999 году. Однако законодательная база, касающаяся игорного бизнеса в Интернете, до сих пор отсутствует. С одной стороны, прямых запретов нет, и это делает условия для развития интернет-казино благоприятными. С другой стороны, отсутствие регулирования затрудняет формирование цивилизованного рынка. Сейчас на нем пытается работать немалое число мелких “казино-однодневок”, не имеющих не только лицензии, но даже нормальной службы поддержки. Проблемы, возникающие у клиентов таких серверов, подрывают репутацию онлайнового игорного бизнеса в целом. Кроме того, за последние годы на рынок пришло немало иностранных компаний, которые, будучи зарегистрированными в офшорных юрисдикциях, зарабатывают деньги на российской клиентуре и не платят при этом ни копейки налогов.
Для решения этих ключевых проблем недавно была создана Российская ассоциация развития игорного бизнеса. По словам ее главы Олега Журавского, директора интернет-казино “Шанс.Ру”, ассоциация ставит перед собой задачу подготовить законодательную базу, которая заставит всех владельцев интернет-казино, работающих в России, платить налоги. По мнению Олега Журавского, рынок пока находится в зачаточном состоянии, но его динамику в последние два года можно оценить как очень хорошую, а суммарные обороты интернет-казино уже исчисляются миллионами долларов в месяц.
Журнал «Финанс.» № 25 (1-7 сентябрь 2003) – Опыт
Анна Ким
Подписывайтесь на телеграм-канал Финсайд и потом не говорите, что вас не предупреждали: https://t.me/finside.